中国文字的含义是多方面的，同样一个字，用法不同，其意义不同。比如，一个“贼”就有多种用法。
在生活中，这个贼，多指偷盗的人。一般来说，数量小的偷盗，称为小偷，数量大的才指贼，不过，也没有严格的界线，由于人们对盗窃行为的痛恨，往往把小偷小摸也称为贼。有时，就不一定指偷盗行为了，比如，针对某个行为或意识特坏的人，也许是你十分憎恨的人，也用贼来称呼，如，看那贼样，看那贼眼。这实际上是一种对情绪发泄的对象的一种替换，像陕北人把他人比作牲口来骂一样——把你个牲口驴日的。这骂人骂的好，不但把你归到牲口群里，还具体为是驴日的。
在社会的政治方面，这个贼也有广泛的运用。比如，国共争天下时，蒋介石把共产党骂为贼寇，因为蒋介石自以为正统，那么这个正统就必然要消灭异端。共产党也把蒋介石骂为贼，称其为独夫民贼，这个独夫的意思是，天下由你一个人胡闹，这个民贼的意思就是他这种胡闹，是对人民犯了大罪，人人皆曰可打可杀。
我们还常听的一句话，就是成者王侯败者贼。败了为什么就成了贼？在王侯眼中，我现在成了统治者，我一定要把你赶尽杀绝，若把你当成人，我当然不能赶尽杀绝了，因为我就代表着仁政，你现在是贼，只有杀绝了你，才能达到天下无贼的清明世界。在老百姓眼中，天下大势明朗了，胜败已成定局，失败的一方，在老百姓眼中的形象变了，变得面目丑陋可憎，跟贼没两样，于是老百姓拉着铁锨斧杖跟着那些王侯们打杀失败者。而失败者呢，眼见大势已去，慌不择路，奔逃于荒山野岭，耳听得风声鹤唳，真如贼一般了。
这成者王侯败者贼的事例，在我们人生的道路上也可能遇见。比如，你一下子倒霉了，你的形象在人们的眼里大变样了，从被人抬举的人，变成被人鄙视的人，别人可以公开的羞辱你，但你也没奈何，因为你已经众叛亲离，如今势孤力单，你所能做的就是逃掉吧，这时的你也就是荒不择路，奔逃于荒山野岭，耳听得风声鹤唳，真如贼一般了。
贼，还能正面来用，比如称赞某人“那人很贼”或“那人贼精”，这里的“贼”就是说一个人的眼、心和手，像贼一样好使，总能看出门道，总能及时抓住机会，总能巧妙的解决问题。
